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Fortement lié au dessein de l’éducation, l’exercice physique est considéré comme essentiel à la formation du jeune citoyen.

Le service militaire est ainsi mis en place par la loi Jourdan-Delbrel du 19 fructidor an VI (5 septembre 1798), qui précise que « tout Français est soldat et se doit à la défense de la patrie ». Mais ce système, reposant sur le tirage au sort, le remplacement avec dédommagement financier, l’exemption, reste inégal. Il faut attendre la loi Berteaux du 21 mars 1905. Tous les hommes sont appelables pour un service personnel, égal et obligatoire d’une durée de deux ans. 

Suspendu par la loi du 28 octobre 1997, le service militaire est compensé par l’instauration d’un service civique volontaire. Enfin, la mise en place de la Journée défense et citoyenneté permet de sensibiliser les jeunes aux actions des pouvoirs publics et des forces armées en matière de maintien de la liberté.